Ce type de filtre est composé d'une chambre de filtration contenant des mousses synthétiques ou diverses masses filtrantes, et d'une pompe de circulation. Très efficaces dans les petits aquariums (de 60 à 120 litres), ils sont toutefois limités en débit et en volume de filtration.

Ces filtres sont faciles à camoufler derrière le décor ou les plantes. Toutefois, il est souvent nécessaire à l'aquariophile de sortir tout le bloc pour entretenir les masses filtrantes. Le choix doit se porter sur les modèles dotés de compartiments séparés du support de fixation.

L'inconvénient principal de ces petits filtres est l'impossibilité de varier les masses filtrantes. Toutefois, quelques fabricants proposent des cartouches de charbon actif.

Les bacs de décantation intérieurs

Les bacs de décantation équipent la plupart des aquariums " clé en main " du commerce. Ce sont ces cuves en plastique noir fixées dans le fond de l'aquarium. Un bac de décantation est constitué de trois compartiments communicants.
L'eau entre par le premier, traverse le second qui contient les masses filtrantes puis est rejetée dans l'aquarium par une pompe située dans le troisième compartiment.
Le bénéfice esthétique de ce système est évident. La filtration est dissimulée dans ce bloc qui se fond dans le décor. De plus, le chauffage peut être avantageusement dissimulé dans le premier compartiment. Seul l'entretien de cette filtration peut se révéler fastidieux.