Il existe environ 30 000 espèces de poissons (autant que les autres vertébrés réunis) : 41 % peuplent les eaux douces, 59 % la mer. Quelques espèces fréquentent des eaux à salinité intermédiaire ou peuvent passer de l'eau douce à l'eau salée (et inversement).
Les poissons que l'on rencontre en aquarium appartiennent au groupe des Téléostéens qui se caractérise par : un squelette ossifié, des branchies recouvertes d'un opercule assurant la respiration dans l'eau, un corps recouvert d'écailles, une température interne variable.
Parmi les centaines d'espèces tropicales pouvant se rencontrer en aquarium, quelques dizaines sont très connues et très courantes. Elles appartiennent à des familles dont les principales sont :

• les Cyprinidés, famille largement répandue à laquelle appartient le célèbre poisson rouge.
• les Cobitidés, poissons de fond.
• les Characidés, en majorité originaire d'Amérique de Sud.
• les Cichlidés, possédant un certain "caractère".
• les Cyprinodontidés ovipares, les œufs de quelques espèces se conservent hors de l'eau.
• les Cyprinodontidés ovovivipares (dits "vivipares"), dont les alevins naissent éclos.
• les Anabantidés ou Labyrinthydés, protégeant leurs œufs dans un nid de bulles.
• les Poissons-chats.

Afin d'avoir un éventail plus complet des différentes espèces de poissons peuplant chacune de ces familles, qui sont détaillées ci-dessous, et celles, moins importantes, qui n'ont pas été évoquées ici, je vous renvoie à la lecture d'encyclopédies:

• encyclopédie des poissons d'aquarium S. FRANCK éd. Gründ
• poissons exotiques d'aquarium H.R. AXELROD
• atlas des poissons d'aquarium H.R. AXELROD
• vous et votre aquarium D. MILLS éd. Larousse
• le guide marabout de l'aquarium d'eau douce H. FAVRE éd. Marabout
• le nouveau manuel de l'aquarium T. MAITRE-ALLAIN éd. Solar

• aquarium magazine
• aquarama

• aquafauna
• france vivipare
• le macropode
• la revue française des cichlidophiles